Informaticien, Pierre-Alec Emery travaille à 80%. Le reste de son temps, il le passe sur ricardo et sur eBay, des sites de ventes aux enchères. Au total, près de 25 heures par semaine. C'est ce qu'il faut pour faire tourner Pemconsulting, la petite entreprise qu'il a créée dans le but de faire du business sur le net. Son créneau, c'est le discount.

Le créneau du bon marché

Installé à Marin, il commande, en Allemagne ou en Asie principalement, des centaines d'articles qu'il revend ensuite aux enchères. Son garage, c'est la caverne d'Ali Baba : on y trouve des sous-vêtements, des appareils de photo, des alcotests, des lecteurs MP3, des kimonos japonais ou encore des coupe-cigares. Bref, tout article qui s'achète bon marché et qui peut se revendre à un prix moindre que le prix du marché suisse. Les marges sont très faibles, déduction faite de la TVA et des commissions versées à ricardo, mais il gagne tout de même un peu d'argent, soit l'équivalent d'un mi-temps. Pierre-Alec fait partie de ces 170 mille Européens qui tirent tout ou partie de leur revenu sur les sites de ventes aux enchères, un véritable phénomène de société.

eBay, une vitrine mondiale

Depuis sa création en 1995, eBay a conquis plus de 180 millions d'utilisateurs dans le monde. Un marché au potentiel hallucinant pour qui veut se lancer dans la vente sur le net. Pour preuve, en 2005, les transactions entre utilisateurs ont atteint 44 milliards de dollars (55 milliards de francs). La société cotée à New York a réalisé la même année un chiffre d'affaires de 4,5 milliards de dollars, soit 5,7 milliards de francs. En Suisse, eBay estime à 2 ou 3000 le nombre de ses gros vendeurs à l'image de Pierre-Alec Emery. Un chiffre qui peut tripler dans le futur, selon Christophe Portenier, responsable du développement commercial eBay.ch.

Ricardo: petit, mais costaud

Reste qu'en Suisse, eBay doit faire face à la concurrence de ricardo, créé en 99. Restreint à la Suisse, mais pas insignifiant. 250'000 enchères y sont en cours, légérement plus que sur eBay.ch. Pierre-Alec Emery confirme «eBay.ch n'est qu'en langue allemande et beaucoup de Romands préfèrent ricardo disponible en français. eBay est en train de rattraper ricardo, mais au début ricardo avait plus de succès.»

Collectionnite aiguë

Pour les collectionneurs, eBay, présent dans 33 pays, reste le nec plus ultra. A l'image de Jean-Marie Combarieu, à Neuchâtel. Passionné d'horlogerie, il a travaillé des années dans les RH, notamment chez Tag Heuer et Swatch. A 45 ans, il a décidé de devenir un professionnel des enchères sur le net. Il s'approvisionne en montres anciennes auprès de collectionneurs ou autres fournisseurs, puis les revend sur eBay dans le monde entier. Son épouse gère tout le travail administratif et une troisième personne s'occupe des paquets. En un an, la petite entreprise a réalisé 800 mille francs de chiffre d'affaires et vise à court terme le million. Sans eBay et la diffusion très large que permet le site, Jean-Marie Combarieu ne se serait jamais lancé dans la vente. L'aventure, dit-il, est extraordinaire, mais «il faut se montrer plus précis, plus rapide et plus disponible avec nos clients que si l'on a une boutique en ville».