Le Mondial des robots

La fièvre du football gagne Berlin. Un ballon gigantesque orne la tour TV sur l'Alexanderplatz et un stade temporaire trône en face du Reichstag. Mais Manfred et Matthias ne se préoccupent pas de la Mannschaft. Ce qui les intéresse, c'est d'entraîner leur propre équipe, une équipe de robots. Du 14 au 20 Juin les universités d'une quarantaine de pays s'affronteront à Brême lors de la 10ème Robocup, le mondial des robots.

Matthias Jüngel est l'entraîneur de l'équipe Aibo de l'université de Berlin. Face aux Japonais et aux Américains, ses chiens robots sont des stars : ils ont déjà gagné deux compétitions internationales. Ses attaquants sont déterminés. « Notre style de jeu est plutôt agressif » admet Matthias. « Parfois cela ressemble plutôt à du rugby ». Le spectacle est garanti. Entre eux, les chiens communiquent par liaison sans fil pour savoir qui va chercher la balle, et qui reste plutôt en arrière. « Avant d'installer ce système, tous les robots se jetaient en même temps sur la balle, comme des enfants » se rappelle Matthias. « Pour gagner ce n'était pas l'idéal ».

Les robots sont entièrement autonomes. Un programme écrit par les étudiants sur une carte mémoire définit tous leurs mouvements tandis qu'une caméra à la place des yeux leur permet de suivre la balle. Avec des nouvelles passes encore secrètes, Matthias et son équipe espèrent gagner cette année encore.

Manfred, quant à lui, est responsable de l'équipe des humanoïdes. C'est la catégorie reine de la Robocup, celle qui devra battre des humains d'ici 2050. Leur fabrication est entièrement maison. Des senseurs mesurant l'accélération sur toutes les articulations permettent au robot de connaître sa position. S'il commence à tomber vers l'avant par exemple, il peut se rattraper en se penchant vers l'arrière. Pour Manfred, cela est très important. « Quand ils tombent, cela endommage les pièces ». Les dégâts sont vite chers : un robot coûte environ 3000 francs.

Une quinzaine d'étudiants travaillent nuit et jour pour être prêts. Il y a encore du pain sur la planche. Avant de battre des humains, les humanoides doivent apprendre à se tenir debout et à toucher le ballon. Mais selon Manfred, Ronaldinho et Zidane peuvent commencer à se faire du souci. « Les progrès depuis 10 ans sont énormes. Si nous gardons ce rythme, on atteindra notre objectif en 2050, je suis persuadé ! »