Le crime en prime time

Quand elle a du temps libre, Jan Ashby s'installe confortablement devant son téléviseur pour voir tout ce qui se passe dans sa rue. A côté de la BBC et de MTV, elle peut zapper sur une chaine de TV dont le flux d'images provient exclusivement des caméras de surveillance de son quartier. Son nom : Shoreditch TV.

« J'ai vu des gens dans la rue en train de commettre des crimes, comme des dealers de drogue », explique Jan. « Ce serait sympa si on pouvait les attraper grâce aux caméras. »

Jan Ashby habite à Shoreditch, un quartier à l'est de Londres, depuis 20 ans. Avec cette nouvelle chaîne de TV, c'est un peu la policière du quartier. Elle peut dénoncer n'importe quelle activité louche, même des graffitis, en envoyant un email anonyme à la police.

Faire le travail des forces de l'ordre bénévolement ne dérange pas Jan. «Je pense que c'est mieux si les habitants surveillent ces caméras, parce que c'est leur quartier, ils ont un intérêt à ce qu'il soit sûr. La police ne peut pas être partout. »

Un quartier en pleine croissance

Mais la polémique enfle dans le quartier. La chaîne des caméras de surveillance encourage les gens à s'espionner, estime Dixie Dean, le tenancier du pub Prince Arthur. « Ce n'est pas aux habitants de faire ce travail. Ils pourraient voir des crimes là où il n'y en a pas. Vous savez par exemple ils pourraient voir un client sortir d'un pub avec une femme et imaginer des choses qui ne sont pas vraies. »

La police est bien sûr ravie. « Ça réduit le crime. Si vous avez une caméras au bord de la route qui vous filme tout le temps ça va vous dissuader de commettre des forfaits. On constate que les cambriolages dans les maisons et les vols de voiture sont en baisse. »

Shoreditch, un quartier traditionnellement populaire, est aujourd'hui, en plein boom. De plus en plus les riches viennent s'y établir, car il est à quelques pas du district financier. L'immobilier flambe : les loft les plus chers coûtent 5 millions de francs. Les caméras de surveillance sont aussi là pour rassurer ces nouveaux habitants.

La police ne dit pas si les nouvelles caméras ont permis des arrestations. Mais là n'est pas la question : le système est utile, même si le quartier est tranquille.

« Ça rassure les gens de voir qu'il n'y a rien qui se passe », explique Simon Pountain, chef de la police de Hackney. « Ils peuvent constater par eux mêmes que les rues sont sûres, qu'il n'y a pas de crime, que le quartier n'est pas aussi mauvais qu'il peuvent le penser. »

Une TV pour combler le fossé numérique

La chaîne des caméras de surveillance fait partie d'une offre plus grande : une télévision par ADSL. Les utilisateurs reçoivent de nombreux programmes, comme une chaîne locale pour suivre l'actualité du quartier. Depuis leur poste, ils peuvent aussi surfer sur Internet et travailler comme sur un ordinateur.

Cette offre s'appelle Digital Bridge, elle est censé combler le fossé numérique entre les riches et pauvres du quartier. Pour cette raison le projet a reçu des subventions. Digital Bridge coûte environ 30 millions de francs. La moitié de cette somme provient du gouvernement britannique et de l'Union Européenne.

Pour l'instant l'offre est gratuite. Mais une fois la phase test terminée, l'utilisateur devra débourser au minimum 40 francs par moi, inabordable pour les plus pauvres.

La commercialisation de la peur

Certains estiment que Digital Bridge est une offre commerciale déguisée en service public. Ce ne sont pas les pauvres, mais les télécoms qui profitent de l'offre, selon Carl Taylor, un activiste qui écrit pour un journal du quartier, le Hackney Independent.

« On est en train d'encourager les gens à s'inscrire grâce à des tarifs qui sont au début assez compétitifs. Mais après, les tarifs augmentent. Les grosses entreprises de télécommunication et de sécurité vont se faire beaucoup d'argent. En fait, tout ça revient à commercialiser la peur et je trouve ça très dérangeant. »

Cette offre profite-t-elle réellement aux habitants défavorisés ? Comble-t-elle réellement le fossé numérique ? Pas facile d'avoir une réponse clair. Le projet a été dirigé par la Shoreditch Trust, une fondation dont le rôle est de relancer l'économie du quartier quartier avec des partenariats public et privés. Son directeur, James Morris, est ambigu.

« Cette offre n'est pas faite spécifiquement pour les pauvres », explique-t-il, en ajoutant que « oui, le but de l'offre est précisément de s'attaquer au problème de la pauvreté ».



Malgré les subventions, le fossé numérique n'est pas prêt d'être comblé. Le projet ne marche pas comme prévu : seuls 200 abonnés sont inscrits, alors qu'il devait y en avoir plus de 20 000 cet automne. Les initiateurs du projet réclament encore plus d'argent. Ils espèrent étendre l'offre à tout le pays.