La Wii, la manette du pouvoir

Si le Père Noël n'a pas entendu parler de la Wii, c'est qu'il fait mal son boulot. La sortie de la dernière console de Nintendo s'est rapidement imposée comme l'événement de l'année et la Wii, c'est LE «jouet» qui revient le plus souvent sur les listes de cadeaux. Aux Etats-Unis et au Japon, plus d'un million de consoles sont parties en quelques jours. En Suisse, Nintendo prévoit d'en vendre 60'000 d'ici la fin de l'année et à sa sortie, le 7 décembre dernier, les gens se sont rués pour l'acheter. «Les 180 wii que j'avais en réserve sont parties en quelques jours. Si j'en avais eu davantage, j'aurait pu en vendre trois fois plus», explique Gilles Maubé, gérant de Virtual Dreams, un magasin spécialisé en jeu vidéo à Genève.

La télécommande qui en jette

Le succès de Nintendo ? Sa manette de jeu munie de capteurs de mouvements et d'accélération. La télécommande est en deux parties : la Wiimote qui permet de pointer l'écran, de jouer un drive au golf ou un coup droit au tennis et le Nunchuk, qui sert à ouvrir des portes ou recharger son revolver. Avec ce système, plus question de jouer vautré dans son canapé. Vous êtes debout et tous vos gestes sont reproduits sur l'écran. Une petite révolution dans le monde du jeu vidéo. Nicolas Akladios, président de Swissgamers, l'Association des passionnés de jeu vidéo : «Plutôt que de suivre Sony et Microsoft dans leur course à la puissance graphique, Nintendo a choisi de prendre une nouvelle voie : réaliser une machine moins performante, mais très ludique, afin d'attirer une autre clientèle comme les joueurs occasionnels». Certains joueurs se sont du reste tellement pris au jeu, que la Wiimote leur a échappé des mains et s'est transformée en projectile, malgré la dragonne de sécurité.

Touche européenne

L'idée de ces capteurs de mouvements, ce sont les Italiens de STMicroelectronics qui l'ont eue. La société, qui fabrique des circuits intégrés, a son siège social à Genève. En mars 2005, elle a approché Nintendo pour lui proposer ses produits. Entre Européens et Japonais, le courant a passé et la collaboration a débouché sur ces capteurs miniatures munis d'une partie mécanique et d'une interface électronique, sensibles aux différents types d'accélération. De la véritable nanotechnologie.

La technologie du futur

Ces MEM (micro systèmes électro-mécaniques), comme on les appelle, sont bientôt présents partout. Dans les ordinateurs portables, par exemple : en cas de chute ou de mouvement anormal de l'appareil, ils permettent de faire cesser toute opération de lecture et d'écriture. Il sont également présents dans les airbags des voitures ou dans les appareils photo pour compenser les mouvements durant la prise de vue. Selon ST, le marché mondial des MEM devrait peser, d'ici 2010, dix milliards de dollars. Dans la wii, ces capteurs réagissent aux changements de direction et de vitesse les plus minimes. Benedetto Vigna, directeur de l'Unité MEM de STMicroelectronics : «Nous avons dû surmonter trois difficultés majeures : réaliser les capteurs les plus petits possibles, les moins chers possibles et les moins gourmands en énergie.»
Le fabricant de circuits intégrés a trouvé avec Nintendo un débouché supplémentaire : le marché du jeu vidéo devrait peser en 2007 plus de 40 milliards d'euro.