Des esclaves dans votre PC

Nous sommes dans une banlieue industrielle de Bangkok. Des bus aux couleurs vives s'arrêtent au bord de la route et déversent un flot d'ouvriers qui pénètrent dans leur usine en tenue uniforme comme des soldats. Ce sont eux qui fabriquent toute la journée nos ordinateurs, parfois au risque de leur santé. Les conditions de travail sont abusives, selon leurs témoignages.

«Je suis très fatiguée», se plaint une ouvrière qui travaille dans une usine de disques durs. «Les produits chimiques que j'utilise tous les jours pour nettoyer les pièces sont très dangereux. Je ne sais pas quel impact cela aura a long terme sur ma santé.» Elle parle sous couvert d'anonymat, de peur de perdre sa place. Son unique rôle est de nettoyer des circuits qui composent les disques durs. Elle risque le contact avec le plomb et le mercure notamment, des substances cancérigènes régulièrement utilisées dans ce secteur. L'industrie de l'informatique est l'une des plus toxiques au monde selon les ONG.

Des semaines à 80 heures

Les ouvriers de ce secteur travaillent régulièrement 80 heures obligatoires par semaine, une violation des conventions internationales qui situent le maximum à 60 heures par semaine. S'ils refusent les heures supplémentaires, ils risquent de se faire renvoyer. Leur salaire est d'environ 7 francs par jour seulement, heures supplémentaires comprises. Le montant est insuffisant pour vivre, dénoncent les ONG. «Je dois faire ces heures supplémentaires pour avoir assez d'argent pour vivre», affirme une autre ouvrière, qui travaille pour Fujitsu à Bangkok.

Ces ouvriers viennent souvent de la campagne en quête d'une vie meilleure. Ils font de longues heures pour essayer de mettre un peu d'argent de côté, mais survivent péniblement dans des bidonvilles. Avec seulement quelques jours de vacances par année, ils n'ont aucune vie sociale. «Je ne vois mon fils que 2 ou 3 fois par an» regrette l'ouvrière de Fujitsu, dont la famille est resté à la campagne.

Renvoyée pour ses activités syndicales

Les ouvriers voudraient bien améliorer leur sort. Mais s'ils s'unissent contre leur patron, ils risquent de perdre leur place. Suthira Luenkam, par exemple, s'est fait renvoyée à cause de ses activités syndicales. Selon elle ses collègues sont victimes d'un cercle vicieux. « Les conditions de travail épuisent les ouvriers. Quand ils sont à la chaîne, ils ne peuvent même pas aller aux toilettes quand ils veulent, alors à la fin de la journée, ils sont tellement fatigués qu'il ne peuvent pas penser à s'organiser pour améliorer leur sort. »

Ce sort est partagé par des millions d'ouvriers à travers l'Asie. Plus de la moitié des ordinateurs sont aujourd'hui fabriqués dans cette région du monde. Toutes les marques sont concernées: Fujitsu, Apple HP, Dell, Acer. Les salaires très bas permettent de faire des économies: le coût de la main d'œuvre représente 2 à 5 % du prix final selon différentes estimations. Mais les conditions de travail commencent à peser sur l'image de ces marques.

Les marques se rachètent une conduite

Hewlett-Packard, par exemple, a nommé une responsable éthique: Bonnie Nixon-Gardiner. Sa tâche est de trouver des solutions pour redorer le blason de son industrie. Elle affirme mettre en garde les sous-traitants contre les problèmes engendrés par des horaires excessifs et le manque de protection contre les produits toxiques. Mais puisque les abus sont commis chez des sous-traitants, et non pas directement dans les usines HP, elle refuse d'en porter l'entière responsabilité. D'autant plus que chacune de ces usines fournit plusieurs marques à la fois.

«En tant que compagnie informatique je ne peux pas demander à un sous traitant qui croule déjà sous d'autres commandes de faire moins travailler ses ouvriers», explique Bonnie. «Je ne peux pas leur dire, respectez scrupuleusement toutes les restrictions, ne dépassez pas 36 heures par semaine quand ils ont 5 autres clients qui leur disent: c'est le résultat qui compte, on s'en fiche du temps que ça prend.»

Les marques ont tout de même pris des mesures. Elles ont signé un code de conduite, le Electronic Industry Code of Conduct, qui leur interdit notamment d'utiliser des enfants travailleurs. Dell, par exemple, a rompu sa collaboration avec un sous traitant chinois, Yonghong Electronics, qui employait des enfants de moins de 16 ans, selon une ONG locale.

A quand l'ordinateur éthique?

Désormais pour contrôler les conditions dans ces usines, les marques effectuent des audits. Mais selon les défenseurs des travailleurs, ces mesures ne suffisent pas. «On ne peut pas faire entièrement confiance à ces audits», avertit Chantal Peyer de l'ONG Pain pour le Prochain. « Certaines usines fournissent des faux résultats parce qu'elles ont compris que les marques voulaient 60 heures de travail par semaine ce qui correspond aux directives de l'Organisation Internationale du Travail. Elles ont développé des programmes informatiques qui recalculent les horaires des travailleurs afin qu'ils respectent les 60 heures, alors qu'ils dépassent 80 heures.»

Pour Chantal, c'est aux consommateurs d'exiger des produits éthiques. Dans sa campagne,«High Tech No Rights» Elle encourage les Suisses à écrire des lettres aux fabricants pour faire pression. Malgré les difficultés, la campagne de Pain pour le Prochain commence à porter ses fruits. Dorénavant l'administration vaudoise achètera des ordinateurs produits le éthiquement possible. Les conditions des ouvriers asiatique deviennent un enjeu économique.