La motoneige des sables

Pendant que le reste du monde se préoccupe de la planète, les Emiratis fortunés grillent leur pétrole sans se soucier du lendemain. Les jours de congés, des centaines d'entre eux vont s'amuser avec leurs voitures dans le désert près de Dubaï. Certains dépensent des centaines de dollars par jour en faisant la course dans les dunes.

A côté des quads, dragsters et autres tout-terrain, ils ont désormais le choix d'acheter une drôle de petite machine développée en Suisse : la Sand-X.

Ce bolide capable d'accélérations foudroyantes et qui dépasse les 180 km/h est l'invention d'Urs Eiselin, un ancien snowboardeur professionnel suisse. Ex-vice champion du monde de snowboard, il a découvert la passion des Emiratis pour les sport mécaniques en passant ses vacances à Dubaï. Cela lui a donné l'idée de développer une moto des sables. « Je trouvais les engins prévus pour rouler dans le sable pas assez performants. J'ai alors pensé à modifier un scooter des neiges ».

Avec son frère Andreas et son ami Roland Haldi, lui aussi snowboardeur dans l'équipe suisse, ils achètent une vieille moto neige sur Ebay et la modifient. Le projet débute en Suisse, il y a un peu plus d'un an. « On se levait très tot le matin pour aller avec le bus jusqu'a Viareggio en Toscane, raconte, et là on a fait des milliers d'essais sur la plage », se souvient Urs.

L'importation de la première machine aux Emirats Arabes Unis a été également épique. Les fonctionnaires émiratis ne comprenaient pas l'utilité d'une moto des neige à Dubaï. « La première Sand-X est presque rentrée illégalement dans le pays », raconte Urs. « Après de longues discussions à la douane, on a simplement dit, on y va ! »

Aujourd'hui, la Sand-X fait un tabac au Moyen-Orient. Urs a quitté le snowboard et déménagé à Dubaï. Il a déjà vendu une cinquantaine d'exemplaires, dont certains à des scheiks et au dirigeant du Qatar. La stratégie d'Urs semble porter ses fruits. « Ici, il faut d'abord vendre aux gens importants, ceux qui ont de l'influence. Car ensuite, les autres les imiteront ! » explique Urs. « Si le scheik roule en Sand-X, tout le monde voudra rouler en Sand-X, alors pour faire du business, il faut commencer par le haut du marché, puis descendre. » L'opportunité est grande dans cette région, où le sable et l'argent abondent.

Urs a investit beaucoup d'argent de sa poche. A près de 25 000 francs suisse par exemplaire, il espère tirer des bénéfices bientôt. L'année prochaine, il lance un championnat de Sand-X au Moyen Orient, et la police d'Abu Dhabi vient d'acheter ses machines pour patrouiller dans le désert. Urs est convaincu que son engin a de l'avenir. Il veut intéresser tout le monde : des compagnies pétrolières pour l'entretien de leur pipeline aux amoureux de la nature, qui souhaiteraient explorer les dunes.