La folle traversée écolo

«Dès le premier coup de pédale, on aspire qu'à une chose, c'est de continuer». Le Français Stéphane Rousson n'évoque pas sa passion pour la petite reine, mais pour le dirigeable à propulsion musculaire. Son ballon de 160m3 est rempli d'hélium et la nacelle munie de deux énormes hélices. «Tout le pilotage se fait avec ces immenses hélices», précise Stéphane Rousson.

Grâce à son engin volant, il a tenté à deux reprises, en juin et en septembre dernier, de relier l'Angleterre à la France. Une traversée de 45 kilomètres à la force des mollets. Les deux tentatives ont finalement échoué pour cause de météo défavorable.

Pour l'heure, Stéphane Rousson a troqué ses pédales pour les rayons du soleil. Avec une trentaine d'étudiants de l'école d'ingénieurs de Lyon, l'aventurier planche aujourd'hui sur le projet d'un ballon solaire. «Le but, c'est de faire sur une petite distance le premier vol en énergie autonome, explique Stéphane Rousson. On veut devancer Bertrand Piccard et son prototype d'avion solaire.»

Reste que les deux projets n'ont pas la même envergure. Dans un premier temps, ce dirigeable solaire n'a pas vocation à faire le tour du monde comme le Solar Impulse de Bertrand Piccard. Enfin, le budget pour le réaliser est d'à peine cent mille francs, soit mille fois que l'avion solaire de l'explorateur suisse.

Stéphane Rousson se qualifie lui-même de «pédaleur d'élite». Né en 1969 à Nice, il se passionne davantage pour le sport que pour ses études. Féru d'aviation, il passe son brevet de pilote privé et se lance ensuite dans les études de pilote de ligne. Pour raisons économiques, il les abandonne après avoir obtenu le permis théorique. En 2003, il acquiert son premier dirigeable à propulsion musculaire et y consacre désormais toute son énergie… et toutes ses économies.

Images 3D: Minh-Lôc Truong et Stéphane Rousson