Déjà à l'origine de la ceinture de sécurité en 1959, Volvo lance une voiture qui pourrait révolutionner le marché. Elle est équipée d’un système de détection des piétons avec freinage automatique. Une technologie fiable à 100% ? Pas si sûr…

Pour la Volvo S60, dont la sortie est prévue début septembre en Suisse, les choses ont d’abord mal commencé. En mai dernier, lors de sa première présentation en Suède, la berline - un véhicule de pré-série - s’est encastrée dans le camion devant lequel elle devait freiner automatiquement. 120 journalistes médusés ont assisté à la scène.

Pour faire oublier cette épisode douloureux, dû officiellement à un problème de batterie, le fabricant a donc convoqué une nouvelle fois la presse au Portugal… Là, sur un parking, Volvo a installé un mannequin représentant un enfant et a embarqué les reporters un à un pour leur montrer que le système marchait bel et bien !

A Nouvo, nous avons effectué plusieurs essais et on peut vous le confirmer : cette Volvo, quand elle roule en-dessous de 35 kilomètres/heures, est capable en effet de s’immobiliser toute seule. Si un obstacle surgit devant elle et que le conducteur ne fait rien, elle s’arrête net ! A plus grande vitesse en revanche, la voiture freine lourdement, mais ne pile pas.

L’option commercialisée par Volvo fonctionne avec un capteur radar intégré à la calandre et une caméra nichée derrière le rétroviseur central. L’ensemble est connecté à un ordinateur capable d’identifier les piétons.

En cas de danger, le véhicule procède à un arrêt complet s’il roule en-dessous de 35 kilomètres/heure, à plus grande vitesse en revanche, il freine lourdement mais ne s’immobilise pas.

Chef sécurité routière au Touring Club Suisse (TCS), Jean-Marc Thévenaz, s’inquiète, cependant, des effets d’un tel système sur le comportement des automobilistes : « Ce qui me fait un tout petit peu peur, explique-t-il, c’est qu’un conducteur pourrait se sentir en toute sécurité, se relaxer complètement sur l’appui technologique, et ne plus être vraiment apte à se concentrer sur la conduite, et ainsi déresponsabiliser un peu son attitude. »

Une autre interrogation concerne la fiabilité de l’équipement. Sur le campus de l’Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique (INRIA), à Rocquencourt en banlieue parisienne, la reconnaissance des formes est au menu depuis 10 ans, mais elle n’a pas livré tous ses secrets. Pour preuve : les véhicules d’essai ont ici encore quelques petits soucis de réglage. Sans le juger dangereux, Fawzi Nashashibi aimerait tester le système suédois en pleine ville, là où les piétons jouent un balai complexe.

« On ne sait pas s’il considère une poussette comme un piéton ou pas, affirme le chercheur. Et ce qui est encore plus important, c’est comment gère-t-il les occultations ? Un piéton qui est momentanément occulter par un autre piéton…Est-ce qu’il sait prédire qu’il y a quelqu’un qui estderrière, et qui va resurgir devant lui ? Il n’existe pas aujourd’hui de systèmes fiables à 100%. »

Volvo, dont l’équipement ne marche pas la nuit, espère vendre néanmoins 1500 véhicules en Suisse d’ici un an et demi, moyennant de 50 à 69 000 francs, soit un prix standard pour la catégorie. Sûre de son fait, la marque affirme même que si toutes les voitures étaient équipées de sa technologie, 400 piétons seraient sauvés chaque année en Europe… Une projection impossible à vérifier !

A savoir : 32 piétons ont été tués en 2008 sur les routes suisses.

90% des accidents de la route sont provoqués par l’inattention.