Les as du e-poker

Début mars, Monaco. Au royaume du jeu, on accueille de gros événements pour remplir les caisses. Comme par exemple, le tournoi de poker le plus coté d'Europe. Pendant 5 jours, les meilleurs joueurs du monde s'affrontent dans un seul but: décrocher le titre de champion et les 900'000 euros promis au vainqueur. C'est la grande finale de l'European Poker Tour. Disputé en 6 étapes en Europe, l'EPT est organisé par Pokerstars. Pokerstars, c'est un site internet où l'on peut jouer au poker sous différentes formes. 4 millions de joueurs sont inscrits. Chaque jour, jusqu'à 100'000 personnes se connectent simultanément sur des milliers de tables virtuelles. Le site encaisse alors sur chaque table une partie du pot, entre 3 et 5%. Lancé en 2000, Pokerstars est aujourd'hui à vendre pour 3 milliards de francs!

Le poker en ligne, c'est une affaire en or. Le chiffre d'affaire est estimé à 180 millions de dollars par jour pour Pokerstars et ses principaux concurrents. L'exemple de Partygaming, qui gère notamment Partypoker.com, est éloquent. Le groupe de casinos en ligne a cassé la baraque en juin 2005, lors de sa première journée de cotation à la Bourse de Londres: 1,35 milliard d'euro ! C'est la plus grosse capitalisation boursière en Europe dans le domaine de l'internet avant l'éclatement de la bulle en 2000. Le site est ainsi valorisé aux alentours de 7 milliards d'euros. Pour la petite histoire, cette capitalisation est supérieure à celle de la compagnie aérienne British Airways.

Le business du poker en ligne est très simple. On attire une grande de masse de joueurs sur les sites de poker en ligne en leur proposant de se qualifier presque gratuitement pour des tournois « réels » aux prix alléchants. Ce sont les sites eux-mêmes qui organisent ces tournois pour produire ensuite leurs émissions TV. Des émissions qui vont être diffusées sur les plus grandes chaînes publiques européennes et mondiales, créant ainsi un système de «starification» autour des meilleurs joueurs de poker. Les sites de poker organisent des tournois et encaissent l'argent des joueurs en ligne, les TV profitent de ce spectacle à moindre frais (un tournoi de poker coûte 1000 fois moins cher environ à la production qu'un match de football) et les joueurs en ligne rêvent d'empocher le pactole et de devenir des stars via la TV! La boucle est bouclée!

Sur un total de 300 participants à Monaco, 80 se sont qualifiés en ligne pour quelques dollars de mise. Et le jeu en valait la chandelle: 10'000 euros pour s'inscrire au tournoi, 6 nuits dans un palace et 1500 euros d'argent de poche.

C'est un illustre inconnu de 21 ans, Jeff Williams, qui a remporté le titre. Cet étudiant américain s'était qualifié gratuitement sur Internet. Venu avec sa maman à Monaco, il repart avec 900'000 euros.

Le rêve peut continuer.

World Poker Tour